“尊敬的薑司令，我們尼科爾森總督再三思考之後，已經全盤答應了貴國的要求。”
“我這次來，一是為了傳話，二是替我們總督發出邀請。”
“邀請您去總督府詳談做客，並商定接收事宜，不知您是否賞光？”
"鯤鵬"號航母的艦橋上，薑朝陽聽完約翰國武官的邀請，臉上露出了和煦的笑容。
"當然去，這是我的榮幸。
武官鬆了口氣，轉身離去。
但就在這時，方宇臨行前的話突然在薑朝陽耳邊響起。
"約翰國人啊……
薑朝陽的笑容漸漸收斂，眼神變得深邃。
他想起了這個老牌帝國在全球各地掀起的血雨腥風。
白象次大陸，因為約翰國人一道隨意畫下的邊界線，白象國和巴鐵國至今戰火不斷。
中東地區，約翰國人留下的"賽克斯-皮科協定"，將阿拉伯世界分割得支離破碎，各個部族之間世代仇殺。
非洲大陸上，那些用直尺劃出的殖民地邊界，至今還在製造著種族衝突和部落戰爭。
"他們最擅長的就是挑撥離間，"薑朝陽走到地圖前，手指在南海區域劃過，"表麵上是和事佬，背地裡卻在煽風點火。
他想起了約翰國人在遠東的手段。
在港城，他們用鴉片打開了龍國的大門。
在星洲，他們扶植龍族人買辦，分化本地勢力。
在馬來亞，他們挑動各族群之間的矛盾，以少數人控製多數。
就連現在的南越猴國和北越猴國分裂，背後都有約翰國人的影子。
"參謀長，"薑朝陽突然開口，"立即下令：一號戰備狀態繼續保持，所有雷達24小時開機。
"是！"參謀長立刻挺直了身體應聲答道。
"再命令'海東青'編隊，"薑朝陽繼續說道，"輪班巡邏，重點監視約翰國遠東艦隊的動向。”
“特彆是他們的潛艇基地，一有異常立即報告。
他走到通訊台前。
"通知所有驅逐艦，開啟反潛聲呐。”
“水下，水麵，製空，三位一體的防禦體係必須時刻保持。
參謀長若有所思。
"司令員是擔心約翰國人會……
"他們最喜歡玩的就是這一套，
薑朝陽冷笑一聲。
"表麵上擺出一副認輸的姿態，背地裡卻在醞釀著更陰險的手段。你看看這片海域……
他指著地圖："馬來亞、星洲、溫萊、沙撈越……這些地方本來都是一體的，是約翰國人把它們分割成了幾塊。”
“現在他們又在挑動這些地方和我們對抗，無非是想繼續他們'分而治之'的老把戲。
艦橋上的軍官們都點點頭。
他們都知道，約翰國雖然已經不是那個"日不落帝國"，但在玩弄陰謀詭計方麵，他們可能比鷹國人更加老辣。
"不過這一次，"薑朝陽的眼中閃過一絲銳利的光芒，"他們怕是要失算了。”
“我們不是一百年前的禽朝，也不是任人宰割的殖民地。”
“既然他們想玩，那我們就陪他們好好玩玩。
他拿起話筒："命令特種部隊，準備好登陸裝備。”
“如果我在總督府發現任何異常，立即展開行動。
"明白！
薑朝陽放下話筒，望著遠處約翰國武官離去的背影。
他知道，在那座總督府裡，尼科爾森一定在策劃著什麼陰謀。
就像約翰國人一貫的作風：永遠不會正麵對抗，而是在暗處放冷箭。
"這個世界上百分之七十的地緣衝突，都是這些約翰國佬在背後攪渾水，
他自言自語道。
"從白象國洋到太平洋，從波斯灣到南海，哪裡有爭端，哪裡就有他們的影子。
但這一次，他們麵對的是一個覺醒的東方大國。
薑朝陽嘴角露出一絲冷笑。
"不過，這點伎倆對付彆人還行？玩計謀？龍國可是祖宗！
"準備小艇，"他對副官說，"我要去赴約了。
"是！
艦橋上，薑朝陽最後看了一眼星洲的方向。
在那座總督府裡，一場明爭暗鬥即將展開。
而這一次，那些慣於在暗處操控局勢的約翰國人，將會發現他們遇到了一個真正的對手……
……
與此同時。
孟邁總統府內，赫魯站在巨大的落地窗前，望著窗外繁忙的港口。
約翰國人的電報還攤在辦公桌上，那些密密麻麻的電文仿佛在訴說著他的危險處境。
"幫助約翰國人？
他冷笑一聲，目光落在牆上那幅殖民時期的老照片上。
照片裡，約翰國軍官騎在大象上，居高臨下地俯視著白象國的平民。
那副傲慢的神情，至今讓他心中充滿怒火。
"一百年……"他喃喃自語，"整整一百年的殖民統治。”
“他們掠奪我們的木材，榨乾我們的礦產，甚至把我們的年輕人送去其他殖民地當苦力。”
“現在倒好，遇到困難就想起我們了？
赫魯走到辦公桌前，拿起一份地圖。
這是約翰國人劃分白象國和巴鐵國邊界的原始地圖，那些隨意畫下的線條至今還在製造著流血衝突。
"但是龍國……"他的拳頭不自覺地攥緊，"那些該死的龍國人！
孟邁戰役的場景又浮現在眼前。
龍國的那次奇襲，直接摧毀了白象國好不容易建立起來的工業區。
那些剛剛建成的工廠，那些來之不易的機器設備，在炮火中化為廢墟。
"如果不是那場戰爭……
赫魯的聲音裡充滿了痛苦。
"我們本可以成為第三世界的領袖。”
“亞非會議上，所有新獨立的國家都以我為首。可現在……
他走到另一麵牆前，那裡掛著一張最新的工業統計圖。
自從孟邁戰役之後，白象國的工業生產幾乎跌回了建國前的水平。
那些被炸毀的工廠，至今還在影響著國家的發展。
"要幫約翰國人對付龍國？"赫魯的眼中閃過一絲複雜的光芒，"這倒是個報仇的好機會。但是……
他想起了剛剛收到的情報：龍國的那支艦隊，不僅有航空母艦，還有最新式的戰機和導彈。
就連約翰國人都不得不向他們低頭。
以白象國現在的實力，貿然卷入這場爭鬥，恐怕下場會比孟邁戰役更慘。
"可如果不管……"赫魯望向港口的方向。
在那裡，幾艘約翰國軍艦正在等待他的回應。
如果拒絕約翰國人的請求，他們一定會記恨在心。
雖然白象國已經獨立，但在國際貿易和外交上，還是離不開約翰國的支持。
"該死！"他一拳砸在桌子上，"這兩個國家，一個是百年的殖民者，一個是不共戴天的仇敵。現在倒好，逼得我要在他們之間做選擇！
辦公室裡陷入了沉默。
赫魯站在窗前，目光在港口和地圖之間來回移動。
他知道，這個決定不僅關係到個人恩怨，更關係到整個白象國的未來。
"報告！"一名參謀推門而入，"約翰國人又發來電報，說情況緊急，請求儘快答複。
赫魯沒有說話，隻是繼續望著窗外。
夕陽的餘暉灑在港口上，給一切都鍍上了一層金色。
但在這美麗的景色背後，一個關乎國家命運的選擇正在等待著他。
到底是幫助曾經的殖民者對付宿敵，還是袖手旁觀看這兩個仇人狗咬狗？
這個選擇，恐怕會影響白象國未來幾十年的命運。
而作為一個剛剛獨立的國家領導人，他必須為這個選擇承擔所有的後果。