就在赫魯做出決定的同時。
星洲總督府的宴會廳內，水晶吊燈將整個空間映照得金碧輝煌。
英式古典風格的裝飾處處彰顯著大硬帝國的榮光，牆上掛著曆任總督的油畫像，仿佛在無聲地見證著這場虛與委蛇的宴會。
尼科爾森舉著香檳杯，臉上掛著完美的紳士笑容。
他穿著一絲不苟的定製西裝，舉手投足間都散發著貴族般的優雅。
但隻有他自己知道，這副體麵的外表下，心中早已怒火中燒。
"薑司令，"他用標準的牛津腔說道，"這杯酒，敬我們兩國的友誼。
薑朝陽也舉起酒杯，臉上帶著若有若無的笑意。
他太清楚這種場合的虛偽了，但既然對方要演戲，他也樂得奉陪。
尼科爾森看著薑朝陽那張從容不迫的臉，心中的怒火更盛。
就是這個人，這個來自那個曾經被約翰國人輕易打開國門的東方古國的軍官，居然隻用了一場演習，就讓整個約翰國在遠東的影響力分崩離析。
"敬兩國友誼。
薑朝陽舉杯示意，然後一飲而儘。
宴會廳裡觥籌交錯，衣香鬢影。
約翰國官員們和龍國代表團談笑風生，仿佛這真的隻是一場普通的外交宴會。
但每個人都知道，在這表麵的和諧之下，暗流洶湧。
尼科爾森強迫自己保持微笑，陪著薑朝陽在宴會廳裡周旋。
他看著那些曾經對約翰國人畢恭畢敬的本地富商，現在卻對龍國代表團獻殷勤的樣子，心中一陣陣發冷。
"總督閣下，"一個龍族人富商湊過來，"不知道您對龍國艦隊的訪問有什麼看法？
尼科爾森的手指微微收緊，但臉上的笑容絲毫不變。
"這當然是一件好事。任何有助於增進兩國友誼的活動，我們都非常歡迎。
他說這話時，目光卻不由自主地飄向窗外。
在星洲港口，龍國的那支龐大艦隊依然停泊在那裡，"鯤鵬"號航母巨大的身影就像一座移動的鋼鐵堡壘，無聲地訴說著一個新時代的到來。
薑朝陽似乎看出了他的心思，舉起酒杯說道。
"總督閣下，我聽說您很喜歡中國的詩詞？
尼科爾森愣了一下，隨即反應過來。
"是的，我特彆欣賞李白的《將進酒》。
“那詩句是如此的醇美動人，就如同我國莎士比亞所寫的歌劇一般，令人著迷……”
"將進酒？"薑朝陽笑了，"確實是首好詩。”
“不過我倒是想起了另一首：'大艦如雲集，長纓獨倚樓'。
這句詩如同一把利劍，直插尼科爾森的心臟。
他知道薑朝陽是在暗指港口裡的龍國艦隊，這個該死的東方人，居然敢在自己的地盤上如此囂張！
但他隻能繼續保持微笑。
"薑司令果然詩才出眾。來，我們再乾一杯。
宴會繼續進行著。
觥籌交錯間，尼科爾森的目光不時掠過薑朝陽的臉。
這個讓他在國際上丟儘臉麵的男人，此刻正在他的地盤上，享受著他的"款待"。
"很快，"他在心裡冷笑，"很快你就會知道，什麼叫真正的外交手段。”
“大硬帝國雖然不如從前，但在玩弄陰謀詭計這方麵，我們可是你們的祖師爺。
他又舉起酒杯，臉上的笑容愈發真誠。
"薑司令，我提議，為了星洲的和平乾一杯。
薑朝陽也舉杯相應，但他的眼神卻讓尼科爾森心中一凜。
那是一種洞察一切的目光，仿佛在說：你的把戲，我都看在眼裡。
宴會廳的水晶吊燈依然閃耀，觥籌交錯的聲音不絕於耳。
但在這表麵的和諧之下，一場足以改變整個遠東格局的陰謀正在醞釀。
而這場宴會，不過是暴風雨前的最後一場優雅假麵舞會。
尼科爾森又灌下一杯香檳，酒精的刺激讓他的臉微微發紅。
宴會廳內的氣氛已經被酒精熏得有些微醺。
尼科爾森端著酒杯，臉上泛著紅暈，目光中帶著一絲輕蔑。
在他看來，這是一個羞辱這個東方軍官的好機會。
"薑司令，"他用略帶醉意的聲音說道，"如果有機會去約翰國，您最想去哪裡？”
“我相信以您的見識，一定對約翰國的城市很了解吧？
他說這話時，目光掃過周圍的約翰國官員，嘴角帶著一絲若有若無的笑意。
在他們看來，這個來自東方的軍官，恐怕連約翰國的主要城市都說不上來幾個。
然而，薑朝陽卻不緊不慢地放下酒杯，臉上露出一個意味深長的笑容。
"當然是倫蹲。”
“如果有機會，我一定會去倫蹲的。
尼科爾森愣了一下，隨即又露出一副高傲的表情。
"哦？薑司令竟然對我國的首都如此向往？”
“是因為倫蹲有世界上最發達的設施？還是因為它深厚的曆史底蘊？
他的語氣中帶著明顯的炫耀，仿佛在向一個鄉下人介紹大城市的繁華。
周圍的約翰國官員們也露出了會意的笑容。
"都不是。"薑朝陽的聲音依然平靜，但眼神卻變得銳利起來。
"我去倫蹲，是因為有個朋友告訴我，那裡有一座博物館，裡麵收藏著很多從我們龍國搶走的文物。
宴會廳內的空氣突然凝固了。
尼科爾森的笑容僵在臉上，手中的酒杯微微顫抖。
"我很好奇，"薑朝陽繼續說道，目光直視著尼科爾森的眼睛，"貴國究竟是不要臉到什麼地步，才能把這些巧取豪奪來的東西，堂而皇之地公開展覽？
這句話如同一記重錘，將宴會廳內虛偽的和諧氣氛瞬間打破。
周圍的約翰國官員們臉色大變，有些人甚至不自覺地後退了一步。
尼科爾森的臉色由紅轉白，又由白轉青。
他強撐著笑容說："薑司令說笑了。”
“大英博物館的藏品都是通過合法途徑獲得的。這些文物在那裡得到了最好的保護和展示。
"合法途徑？"薑朝陽冷笑一聲，"用堅船利炮打開國門，用鴉片毒害民眾，這就是你們說的合法途徑？
他端起酒杯，目光掃過在場的每一個約翰國人。
"放心吧，你們那博物館我是一定回去的！”
“我不光回去看，還想看看有沒有機會，把這些屬於龍國人民的文物要回來。
尼科爾森的手指捏得發白："這是不可能的！那些文物已經是大英博物館的永久藏品！
"不可能？"薑朝陽的聲音突然變得意味深長。
“這世上，不會有什麼是一定不可能的！”
"就像你們覺得我們不可能有航空母艦，不可能有洲際導彈一樣，這些東西，我們不都有了嗎？
"總有一天，"薑朝陽放下酒杯，聲音堅定，"這些文物會回到它們真正的家園。就像星洲終將回到它真正主人的懷抱一樣。
宴會廳內一片死寂。
尼科爾森的臉色難看到了極點，但他卻無法反駁。
因為他知道，薑朝陽說的每一個字，都意味著龍國收回文物的決心。
而這個曾經被約翰國人用堅船利炮打開國門的東方古國、現在已經有了足夠的實力來實現這個決心。
"來，"薑朝陽突然舉起酒杯，臉上重新露出笑容，"讓我們為文物的'合法'收藏乾一杯如何？
這個"合法"二字咬得極重，讓在場的每一個約翰國人都感受到了刺骨的寒意。
他們終於明白，這個來自東方的軍官，不僅沒有被他們愚弄，反而用最犀利的方式戳穿了大硬帝國最見不得人的傷疤。
而在遠處的港口，龍國的艦隊依然靜靜地停泊著，仿佛在無聲地訴說。
時代變了。
那個任人宰割的東方，已經一去不複返了……